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Pilas de Combustible.

Una pila de combustible es un dispositivo electroquímico que es capaz de convertir directamente la energía química de un combustible, en nuestro caso el hidrógeno, en energía eléctrica.

Este concepto que puede sonar casi a ciencia ficción, no es algo nuevo, ya que fue allá por el 1838 cuando se realizaron los primeros experimentos de este tipo de dispositivos. Posteriormente, en 1843 Sir William Grove fuen fue el primero en construir el primer prototipo de celda de combustible, denominada «Grove Cell».

Dichos experimentos fueron ampliados en años posteriores por diversos científicos hasta llegar a lo que hoy conocemos como pila de combustible, pero sin duda, fue la NASA la que dio el empujón para el inicio de una tecnología potencialmente en desarrollo.

Básicamente una pila de combustible esta formada por el apilamiento de diversas celdas de combustible compuesta por dos electrodos y un electrolito (sustancia que da lugar a la formación de iones y que permiten que la energía eléctrica pase a través de ellos).

La pila de combustible es capaz de generar corriente eléctrica de forma continuada debido a la oxidación de un combustible sin ningún proceso de combustión. Dicho combustible podría no ser hidrógeno, pero estaríamos volviendo a utilizar combustibles no renovables, lo cual no nos interesa.

Este tipo de dispositivos son de gran interés ya que proporcionan rendimientos bastante elevados al no existir pérdidas por combustión o por conversión de calor. Del mismo modo hay otro tipo de características como su funcionamiento silencioso de forma continua (mientras se suministre combustible), su capacidad de apilamiento hasta conseguir los voltajes necesarios para el uso; no producen ningún tipo de emisión ni residuo, y su duración puede ser del orden de unas 5.000 horas.

No cabe duda que es una tecnología en desarrollo y aún hay inconvenientes principalmente económicos, pero hoy en día ya existen aplicaciones en que su rentabilidad en superior a otras formas de alimentación. Ya sea en aplicaciones estacionarias, móviles o portátiles, las pilas de combustible van, sin duda, a dar mucho que hablar.